Il lessico mentale: Note tra psicolinguistica e linguistica educativa

Con la definizione di lessico mentale ci si riferisce in genere ad uno spazio mentale, un “contenitore” che raccoglie al suo interno i significati e i concetti relativi alle parole che un individuo ha appreso e memorizzato nel corso della sua vita. Una sorta di human-word store spesso riferito a una specie di mental dictionary (Aitchison 2003: 10) o, come osserva Hulstijin: the memory system in which knowledge of a vast number of words, accumulated in the course of time, has been stored (1997: 2010). Sotto il profilo funzionale, il lessico mentale svolge un ruolo determinante nella struttura del linguaggio umano. Esso, infatti, si colloca al centro di due processi fondamentali: l’analisi acustico-fonetica dell’input verbale e la sua rappresentazione morfosintattica e semantica. Sotto il profilo della linguistica educativa, la conoscenza dell’organizzazione del lessico mentale sia nella lingua madre che nella seconda lingua (Second language mental lexicon) e nei soggetti bilingui (Bilingual mental lexicon) è fondamentale per un approccio metodologico consapevole all’insegnamento del lessico. Comprendere la natura e l’organizzazione del lessico mentale è, infatti, la premessa necessaria per predisporre attività didattiche che rispettino i naturali processi cognitivi che presiedono all’acquisizione e all’organizzazione delle parole. Il presente saggio descrive alcune delle principali teorie sull’organizzazione del lessico mentale in funzione delle implicazioni metodologiche che in sede di educazione linguistica se ne possono trarre.