Profili retorici in Plin. Epist. 8.18 (sul testamento di Domizio Tullo)

Nell’ Epistola 8.18 Plinio racconta del testamento di Domizio Tullo, adottato insieme al fratello, Domizio Lucano, dal celebre oratore Gneo Domizio Afro. La costruzione della lettera mostra grande naturalezza nell’impiego efficace di un vario armamentario retorico: il pathos, preparato dalla sorpresa ed alimentato dalla descrizione di sentimenti e comportamenti buoni confrontati con trame sordide; l’ironia, sino al sarcasmo e al grottesco (che accrescono il pathos); antitesi, che si susseguono in un ritmo serrato e s’intrecciano fra loro, evocando la tecnica del contraddire, o antilogía. L’esposizione appare così vibrans et concitata, conformandosi ai precetti di Quintiliano (Inst. or. 12.9.3). E anche i ritratti dei personaggi non sono fini a se stessi, ma anch’essi rappresentano retoricamente degli esempi: quelli che ci servono per imparare a vivere, come Plinio scrive, nel concludere il suo discorso (ad rationem vitae exemplis erudimur).