Dalla prevenzione alla cura. L'ONMI nella lotta contro le malattie infettive (Puglia, 1925-1975)

Il presente contributo aggiunge un tassello inedito di conoscenza alla storia dell’ONMI (Opera Nazionale per la protezione della Maternità e dell’Infanzia) nell’Italia del Novecento. In particolare, attraverso l’utilizzo di un’interessante e diversificata documentazione archivistica, si indaga sull’attività di assistenza, prevenzione e cura nella lotta contro le malattie infettive in Puglia nella prima metà del Novecento. Puntando l’attenzione sulle province di Bari e di Lecce, attraverso una lente privilegiata di approfondimento, l’analisi si è concentrata sul ruolo svolto dai consultori dermosifilopatici nella diagnosi precoce e nella cura delle malattie dermoveneree, in primis la sifilide, ampiamente diffuse tra donne e bambini. I risultati della ricerca evidenziano che, nonostante gli sforzi compiuti dalle strutture dell’ONMI nel lungo periodo, il principale nemico da combattere è l’ignoranza. Mancanza di conoscenza delle norme igienico-dietetiche più elementari, diffidenza nelle istituzioni socio-sanitarie, credenze popolari trasmesse di generazione in generazione e rimedi “casalinghi” dai confini quasi “magici” rappresentano i principali ostacoli nella lotta contro le malattie infettive, causa, ancora nella Puglia degli anni Settanta, di elevati tassi di mortalità infantile.