Tra processi e «novelle tribunalizie»: crisi e riforma della giustizia nel Regno di Napoli (XVIII secolo)

This thesis examines the relationship between justice and the public sphere in the Kingdom of Naples in the mid-18th century, taking the trial of Judge Giulio Mirabelli (1756–1758) as its primary case study. Through an analysis of the records of the Royal Chamber of Santa Chiara and the Criminal Vicariate, supplemented by a corpus of meta-institutional sources – legal pleadings, satires, chronicles and ‘court reports’ – the research reconstructs not only the internal dynamics of the proceedings, but also the public circulation of judicial events. The work is situated within the debate on the crisis of justice under the Ancien Régime, demonstrating how this crisis concerns not only regulatory fragmentation or institutional dysfunctions, but also affects the processes of constructing judicial truth. In this context, the court emerges as a space for narrative production: facts are selected, organised and rendered plausible through discursive practices that extend beyond the courtroom. The circulation of legal documents and courtroom narratives thus helps to transform justice into a subject of collective scrutiny, creating a fluid communicative space in which the boundary between truth, falsehood and plausibility becomes blurred. The Mirabelli case therefore allows us to examine closely the tensions between judicial practices, courtroom culture and the circulation of news, offering a perspective on the transformations of justice and public communication in 18th-century Naples.

La tesi indaga il rapporto tra giustizia e spazio pubblico nel Regno di Napoli nella metà del XVIII secolo, assumendo il processo contro il giudice Giulio Mirabelli (1756–1758) come caso di studio privilegiato. Attraverso l’analisi delle carte della Real Camera di Santa Chiara e della Vicaria criminale, integrate con un corpus di fonti meta-istituzionali – allegazioni forensi, satire, cronache e «novelle tribunalizie» – la ricerca ricostruisce non solo le dinamiche interne del procedimento, ma anche la circolazione pubblica delle vicende giudiziarie. Il lavoro si colloca nel dibattito sulla crisi della giustizia d’antico regime, mostrando come tale crisi non riguardi soltanto la frammentazione normativa o le disfunzioni istituzionali, ma investa anche i processi di costruzione della verità giudiziaria. In questo contesto, il tribunale emerge come uno spazio di produzione narrativa: i fatti vengono selezionati, organizzati e resi plausibili attraverso pratiche discorsive che si estendono oltre l’aula giudiziaria. La diffusione di scritture legali e di narrazioni processuali contribuisce così a trasformare la giustizia in oggetto di osservazione collettiva, generando uno spazio comunicativo fluido in cui il confine tra vero, falso e verosimile si fa poroso. Il caso Mirabelli consente quindi di osservare da vicino le tensioni tra pratiche giudiziarie, cultura del foro e circolazione delle notizie, offrendo una prospettiva sulle trasformazioni della giustizia e della comunicazione pubblica nel Settecento napoletano.