La «dolcezza» e l’«utilità» della parola. Il lessico concettuale di Melchiorre Delfico nell’Illuminismo meridionale. Con un’Appendice di testi inediti

«Melchiorre Delfico was [...] sweet, open, and jovial; his gaze was lively and sparkling, his smile easy and gracious». In a funeral eulogy, written by Raffaele Liberatore, the Teramo Enlightenment thinker was significantly remembered for his «sweetness»: a sweetness that flowed into the «usefulness» of words, functionally aimed at a plan of moral and civil reform. The transformative power of raison was therefore to be found in the language of tenderness and dialogue, thanks to which it was necessary to reshape – against all forms of obscurantism and backwardness – social, political, and economic relations in the Kingdom of Naples and in eighteenth-century civilization. From a detailed investigation of some of Delfico’s published and unpublished writings, a corpus of conceptual terms such as «friendship», «benevolence», «right», «freedom», and «peace» unfold, in conjunction with the prose of other Southern Enlightenment thinkers – such as Antonio Genovesi, Gaetano Filangieri, Francescantonio Grimaldi, Giuseppe Maria Galanti, and Francesco Mario Pagano, to name but a few – and with Lombard or transalpine «literati», still applicable today under the banner of inviolable laws within the confines of modern sociality.

«Era Melchiorre Delfico […] dolce, aperto, gioviale; lo sguardo vivo e scintillante, facile e grazioso il sorriso». In un elogio funebre, a firma di Raffaele Liberatore, l’Illuminista teramano veniva significativamen¬te ricordato con i tratti della «dolcezza»: una dolcezza che confluiva nella ‘utilità’ della parola, funzionalmente tesa verso un piano di ri¬forma morale e civile. La forza trasformatrice della raison era dunque da ricercarsi nel linguaggio della tenerezza e del dialogo, grazie a cui occorreva rimodulare – contro ogni forma di oscurantismo e arretra¬tezza – i rapporti sociali, politici ed economici nel Regno di Napoli e nella civiltà del Settecento. Dall’indagine puntuale di alcuni scritti editi e inediti del Delfico ecco dispiegarsi, in intersezione con la prosa di altri illuministi meridio¬nali – quali Antonio Genovesi, Gaetano Filangieri, Francescantonio Grimaldi, Giuseppe Maria Galanti, Francesco Mario Pagano, solo per ricordarne alcuni –, con «letterati» lombardi o d’oltralpe, un corpus di lemmi concettuali, come «amicizia», «benevolenza», «diritto», «li¬bertà», «pace», tuttora declinabili all’insegna di leggi inviolabili nelle maglie di una socialità moderna.