Le paysage italien vu par Élisabeth Vigée Le Brun, une artiste peintre de la Révolution

Élisabeth Vigée Le Brun, brillante artiste peintre qui se réfugia en Italie pendant la Révolution française, raconte dans ses Souvenirs que le plaisir de vivre à Rome, à Florence et à Naples réussit à la consoler, du moins en partie, du déchirement d’avoir dû quitter son pays, sa famille et les nombreux amis et collègues auxquels elle était attachée. Elle pérégrine d’une ville à l’autre avec l’intention d’acquérir une connaissance directe de l’art antique et surtout des œuvres des maîtres de la tradition picturale et sculpturale. Il s’agit là d’un objectif qui transforme l’exil italien en un véritable voyage de formation professionnelle, selon l’esprit le plus noble du Grand Tour. Les Souvenirs, dont la rédaction a été confiée à des collaborateurs qui ont transcrit la voix de l’artiste exilée et remanié ses notes, relatent le périple italien d’une femme qui, grâce à l’art, a su tirer parti d’une des situations les plus douloureuses que puisse connaître l’être humain.