Il lavoro si articola in una prima parte orientata alla ricostruzione storica dei caratteri e dei percorsi evolutivi delle migrazioni italiane, delle politiche nazionali dirette a governarle, delle azioni e delle strategie sindacali dirette a tutelare la forza lavoro emigrata, muovendo dagli ultimi decenmni del XIX secolo; ed una successiva che affronta il tema delle nuove migrazioni internazionali, nel cui contesto, a partire dalla seconda metà degli anni Settanta, l'Italia, ma tutta l'Europa occidentale, in particolare la sua fascia meridionale, comincia a divenire terra d'attrazione di flussi di immigrazione sempre più consistenti, provenienti dai paesi dell'Africa, dell'Asia e dell'Europa orientale. Le differenti fasi storiche dell'emigrazione e dell'immigrazione vengono lette alla luce della stretta interrelazione tra emigrazione e integrazione economica internazionale, per coglierne analogie e linee di continuità seppure in un contesto divenuto ormai globale.